어른들은 애 키울 때가 그래도 제일 행복한 시절이라는데 난 별로 동의하지 않는다.

얼마 전 초등학교 1학년 아들을 키우는 아이 엄마의 요청으로 코칭을 진행했다. 하나뿐인 아들이 친구들과 자주 다투고 예민한 성격이라 항상 상처받고 오는 걸 보니 어떻게 도와줘야 할지 모르겠다며, 엄마로써 아이를 잘 돌보고 키우지 못하는 자기 잘못인 것 같다고 했다. 다른 엄마들은 별 어려움 없이 잘만 키우는데 자기는 왜 이렇게 육아가 어려운지 모르겠다며 눈물을 보였다. 아이가 자라며 겪는 과정속 어려움이 모두 본인 탓인 것만 같아 괴로운 그 마음이 고스란히 느껴졌다.

그리고 첫 번째 질문을 던졌다.

“자기 스스로 생각할 때 자기 자신이 가장 멋있었던, 자부심이 느껴졌던 사건은 무엇인지?”

한 시간 내내 힘이 없던 눈빛이 달라졌다. 아이 엄마는 결혼 전 작은 사무실에서 일할 때 이야기를 했다. 동료들이 모두 자신을 인정해주었다는 얘기를 시작하는 그녀의 눈빛은 반짝이기 시작했다. 직장에 다닐 때는 어려운 일도 척척 잘 처리했고 동료들과도 잘 지내고 업무 평가도 늘 고점을 받았다고 했다. 일이 재밌었고 늘 생기가 넘쳤고 힘들다는 생각이 별로 들지 않았다고 했다. 주말이 지나면 출근해서 일 할 생각에 기대가 되고 설레어서 월요병을 이해 못 할 정도였다고 했다. 그런데 아이를 낳고 육아를 시작하니 아무것도 모르겠고 머리가 하얘지면서 자신이 바보가 된 기분이라고 그녀는 말했다.

전문직에 종사했던 아이 엄마에게 일을 다시 시작해볼 생각은 없냐고 물었다. 반짝이던 눈빛이 더 빛나기 시작했다. 할 수만 있다면 일을 다시 시작해보고 싶다고 했다. 그리고 일주일 후 다시 만난 그녀는 남편과 나눈 긍정적인 대화를 들려주었다. 사실은 남편도 아내가 아이를 키우며 힘들어하는 것보다 좋아하는 일을 하면서 자신감을 찾는 것이 더 좋을 것 같다고 했고, 남편 스스로 육아에 더 시간을 쓰고 아내의 일을 적극 외조하기로 약속했고 그녀를 응원해주었다고 했다. 남편이 동의 해줄지 몰랐다면서 초등학생 아이를 두고 일을 해도 된다는 자신감이 생겼다며 코칭을 통해서 자기 자신이 진짜로 원하는 게 무엇인지 알게 되어 고맙다는 말을 전했다.

아이를 키우며 나타나는 여러 가지 문제들로 엄마들은 고민에 빠진다. 아이가 문제일까? 나의 대답은 ‘아니다’ 이다.

양육자가 스스로를 가두어 놓은 신념 때문에 일어나는 일이 실제로는 더 많다.

초등학생 아이는 손이 많이 간다는 신념

이러이러한 건 우리 아이가 아직 어려서 못 할 거라는 신념

엄마가 자신의 편함과 행복을 추구하면 아이에게 뭔가 미안하다는 신념

등등......

아이를 케어하면서 삶의 즐거움과 행복을 만끽하는 엄마들도 많다. 그러나 아이를 케어하는 동안 매일매일 자신의 무능을 직면하는 엄마들도 세상에는 얼마든지 있다. 모성을 발현하는 방법은 얼마든지 다양할 수 있다.

나의 역할에 구속된 채로 불행을 받아들이고 아이에게는 행복을 찾으라는 말이 과연 잘 전달될 수 있을까?

역할 이전에 나 스스로의 삶에 충실하고 행복을 추구할 권리가 있음을 아이에게 알려주는 삶을 사는 것이 과연 나쁜 일일까?

난 애기엄마를 보면 두 가지 생각이 든다

참 젊다, 참 힘들겠다.